Mit zunehmender Höhe über Meer wird das Klima kühler und rauher. Die Temperaturunterschiede zwischen Tag und Nacht, zwischen Sonnen- und Schattenseite werden grösser. Häufiger Wind verstärkt diesen Effekt. Der tiefere Luftdruck und der geringere Sauerstoff- und Kohlendioxidgehalt machen die Luft "dünner". Weniger schwüle Feuchtigkeit macht sie trockener, weniger Staub macht sie durchlässiger. Die Sonne strahlt auf den Alpen kräftiger als im Tal. Die Zuckerausbeute bei der Fotosynthese ist in den Blättern von Alpenpflanzen deutlich höher als bei den Pflanzen im Tiefland. Daher ist der Zellsaft der Alpenpflanzen zuckerhaltiger und wirkt wie Frostschutzmittel, er senkt den Gefrierpunkt der Zellflüssigkeit und schützt die Pflanzen vor Frostschäden.